Latinamerikas Champions League. Den turnering, storholdene skal vinde, hvis de vil være store.

Vinderen får en plads i FIFA's VM for klubhold, hvilket er meget eftertragtet i Sydamerika, som har rekorden i flest antal klub-verdensmestre. En rekord, latinerne har tænkt sig at beholde, på trods af de astronomisk høje lønninger i Europa.

Arrangør:

Conmebol, det sydamerikanske fodboldforbund

Tipsbladet om Copa Libertadores 2008

Tipsbladet om Copa Libertadores 2009

Theoffside.com om finalen 2010

Vores reportage fra Copa Libertadores 2011

--------------------------------------------------------------------------------------------

Artikel til Tipsbladet

Supertalent skaffede Santos sejren

Finalen i Copa Libertadores - Sydamerikas Champions League - blev en klassiker overværet af hundrede millioner latinamerikanere ved TV-skærmene. Latinerne så en kommende verdensstjerne føre Pelés klub til sejr over Peñarol – og en grim skandale efter kampen.

Af Ebbe Fischer

To minutter inde i anden halvleg sker det. En ung, tynd knægt med en flabet hanekamsfrisure og en selvsikker udstråling modtager bolden i feltet, og han sparker den sikkert ind bag en ellers meget velspillende Sebastian Sosa i Peñarols mål.

1-0.

Al fokus inden kampen har været på den klejne knægt, og det virker næsten som en naturlov i fuld udfoldelse, da han leverer målet og det ovale stadion på kanten af Atlanterhavet eksploderer. Tusindvis af hvidklædte tilhængere danser en rus ud, som de har ventet på i 48 år. Mange græder, og blodet strømmer gennem de solbrune kroppe. Sidst Santos vandt Copa Libertadores var i 1963 – med Pelé på holdet. Dengang var holdet ubestridt verdens bedste og vandt alt. Pelé spillede i Santos fra 1956-1974, inden han takkede af med et par år i New York Cosmos. Det var en tid, hvor de fleste sydamerikanere blev på hjemlig jord, og Pelé har f.eks. aldrig spillet i Europa. Men tiderne har som bekendt ændret sig. Og de færreste er i tvivl om, at den 19-årige Neymar i nær fremtid rykker til en topklub på det gamle kontinent. Den lille gudsbenådede driblekonge er en superstjerne in spe, og Chelsea og Real Madrid har været nævnt, ligesom tal i størrelsesordenen 100 mio. US$. Vi kan lige så godt vænne os til ham og huske navnet: Neymar. Til juli spiller han Copa America med det brasilianske landshold i Argentina, og han kan få sit globale gennembrud allerede i denne - verdens ældste landsholdsturnering.

Sikker sejr

Santos blev en meget fortjent vinder over underhundene fra Uruguay, tidligt torsdag morgen dansk tid. Peñarol overraskede de fleste ved at slå de nykårede argentinske mestre Velez Sarsfield ud i semifinalen, og de gule og sorte havde alt at vinde mod brasserne.

Peñarol har imidlertid vundet Copa Libertadores fem gange før og er dermed en af de store i Latinamerika, ligesom lokalrivalerne Nacional i Montevideo. Peñarols spillere stod på tærsklen til en ny sejr i den turnering, som de sydamerikanske hold skal vinde, hvis de vil være store. Og de gav alt. Det var bare ikke nok.

Copa Libertadores spilles ude hjemme over to kampe. Den første kamp var en lige affære, der endte 0-0 i Uruguay. Men under returkampen i Brasilien stod det lysende klart, at Santos var det bedste hold. De boldsikre brasilianere kørte rundt med deres spansktalende naboer, og 20 minutter efter den første scoring tryllede højre back Danilo på kanten af feltet, snød to mand - og lagde kælent bolden fladt over i det modsatte målhjørne. 2-0.

Et trøstmål til Peñarol kom i form af et uheldigt selvmål med et kvarter igen - og gav fornyet spænding. Men det var Neymar, der var tættest på at score kampens fjerde mål, da han med få minutter tilbage ramte stolpen. Det mislykkedes dermed for den stolte klub fra Uruguay at løfte trofæet for 6. gang og komme op på siden af den legendariske argentinske storklub Boca Juniors.

Krigerne fra Uruguay

Men hvordan kan en klub fra et land med kun 3,5 mio. indbyggere bide skeer med de store? Svaret er ikke så ligetil, men det handler om fodboldkultur, vinderinstinkt og klippefast tro.

Uruguay har altid været en magtfaktor i Sydamerikansk fodbold. Det første VM i historien blev spillet i det lille Atlanterhavsland, der blev dannet i 1830 som en buffer mellem de nye regionale stormagter Argentina og Brasilien. I jubilæumsåret 1930 lagde Peñarols hjemmebane – Centenario – græs til den første VM-finale i fodbold, der blev vundet af – Uruguay - over Argentina med 4-2. Siden har de taget en titel til. Og ved VM i Sydafrika var Uruguay igen med fremme og tæt på at slå Holland i semifinalen, mens Peñarol nu har presset Santos i sidste del af kontinentets største klubturnering. Imponerende, men ikke overraskende i Sydamerika.

Her regner man med holdene fra Uruguay, selvom de sjældent er favoritter. Men i modsætning til den danske landstræner Morten Olsen er der ingen i Uruguay, der nogensinde nævner landets størrelse i forbindelse med futbol. Uruguay er en fodboldstormagt. Punktum. Og nationens sønner, der spiller for spiller vitterligt er dårligere end de andre sydamerikanske fodboldstormagter, kæmper med alt, hvad de har. Under VM i Sydafrika så vi Luis Suárez redde en bold på målstregen med hånden, og derefter bryste sig højlydt af sin gerning. I Uruguay er han en helt. Og det kom som en stor overraskelse, at andre nationer anfægtede dén handling. Handler det ikke om at vinde?

Ny skandale

Da dommeren fløjtede sidste gang i årets Copa Libertadores finale skete dét, som alt for ofte sker i Sydamerika. De ærgerrige, stolte og varmblodede (tabende) latinske spillere lod frustrationerne løbe af med sig, og pludselig var et absurd masseslagsmål i gang midt på banen.

Miseren var en udløber af, at en flok hvidklædte fans havde forceret hegnet og invaderet banen med sejrssikre attituder. Det blev for meget for spillere, reserver og ledere fra Peñarol. Slagsmålets varede flere minutter, men de fleste spillere fra Santos forsøgte dog at dæmpe gemytterne. Politiet blandede sig sporadisk, og efterfølgende var en række kommentatorer særdeles kritiske overfor arrangørerne.

”Er det sådan, vi skal forvente at se VM udfolde sig?” - spurgte flere argentinske og uruguayanske kommentatorer – og undrede sig i øvrigt over, at man ofte ser den slags i Sydamerika. Santos’ forsvarsspiller Leo fastslog efterfølgende om den meget aggressive opførsel fra Peñarol-spillernes side:

”De var værdige modstandere. Men de ved ikke, hvordan man taber.”

Lykkelig Pelé

Finalen i Copa Libertadores har normalt én deltager fra Brasilien og én fra Argentina, men de argentinske hold har tabt styrke de senere år, fordi landets talenter bliver eksporteret i en stadig tidligere alder.

Men det rørte ikke Pelé, der efter kampen gik rundt på en fredelig del af den overbefolkede grønsvær - med en hale af fotografer og journalister efter sig. Han var tydeligvis henrykt over den tredje Libertadores-titel til den klub, hvor hans karriere udfoldede sig.

”Det var en meget hård kamp og jeg er ekstra glad, fordi min søn er en del af trænerteamet omkring holdet,” sagde han. Dernæst bar han endnu mere brænde til bålet, der dagligt knitrer omkring Brasiliens nye store stjerne, Neymar.

”Jeg tror, han vil spille godt under Copa America i Argentina. Forhåbentlig går det ikke ligesom med Messi, der spiller godt i Barcelona – og dårligt på landsholdet.”

Den kommentar blev hurtigt fulgt op i Argentina, hvor mange har anstrengt forholdt til Pelé. ’Hvad er der galt med ham Pelé? Hvorfor har han behov for at svine Messi til?’ Spurgte kommentatorerne med indirekte henvisning til Pelé mangeårige ordkrig med Maradona. Dramaet fortsætter under Copa America i juli.

Og til december skal Santos så op mod Barcelona, hvis alt går efter turneringsplanen under VM for klubhold. Det bliver en meget stor mundfuld, men de ved, at det kan lade sig gøre - især hvis Neymar stadig er i klubben.

Den 19-årige stjerne er på sikker kurs mod rigdom og berømmelse i Europa. Brasilianerne kalder ham et af de største talenter, landet har fostret, og mange var kede af, at han ikke blev udtaget til VM sidste år. Vi giver derfor den sidste replik til den unge gut, der var lykkelig efter at have løftet det gigantiske trofæ, som er symbolet på Sydamerikas bedste klubhold.

”Det er den lykkeligste dag i mit liv. Vi fortjente denne titel, og nu er det tid til at fejre det,” sagde han med et stort grin.

Fakta1: Copa Libertadores

- Sydamerikas pendant til Champions League bliver afviklet årligt fra januar til juni. Finalen bliver afviklet over to kampe (ude/hjemme).

- Turneringen er spillet årligt siden 1960, og den er omgærdet af stor prestige. Ikke mindst fordi vinderen får en billet til VM for klubhold.

- I 1998 blev de nyrige mexicanske hold lukket ind, og det overvejes nu, om USA’s klubber skal med.

- Deltagerlande: Mexico, Colombia, Peru, Chile, Brasilien, Argentina, Bolivia, Venezuela, Uruguay, Paraguay og Ecuador. De 32 hold inddeles i otte grupper af fire hold, og siden anvendes cup-systemet. Ligesom i Champions League.

- De argentinske klubber Independiente er og Boca Juniors er de mest vindende klubber med henholdsvis syv og seks trofæer.

- Sydamerikas fodboldforbund, CONMEBOL, arrangerer turneringen.

WEB: www.conmebol.com

Fakta2: Årets vinderklub:

- Santos blev stiftet i 1912.

- Klubben ligger i byen af samme navn – ved kysten tæt på São Paulo.

- Spilledragt: Hvid på hjemmebane, sortstribet på udebane.

- Med otte nationale mesterskaber er klubben Brasiliens mest vindende – sammen med Palmeiras.

- Årets sejr giver klubbens den tredje Copa Libertadores-titel.

- Stjerner på holdet: Neymar, Danilo, Elano m.fl.

- Største stjerne gennem tiderne: Edson Arantes do Nascimento - alias Pelé.

WEB: www.santosfc.com.br

Fakta3: Åres stjerne

Neymar da Silva Santos Júnior - alias Neymar

Født d. 5. februar 1992

Højde: 174 cm

Debut på Santos’ bedste hold d. 17. marts 2009.

Debut på landsholdet 10. august 2010

Seks mål i Copa Libertadores 2011